Para ilmuwan dari Fakultas Kedokteran Gigi Universitas Pennsylvania (UPenn) bersama rekan-rekannya di Finlandia telah menciptakan permen karet yang terbuat dari kacang lablab. Permen karet ini memiliki kemampuan untuk menetralkan penyebaran virus influenza dan herpes simpleks (HSV). Studi yang dipublikasikan dalam jurnal Molecular Therapy menunjukkan bahwa metode ini bisa menjadi alat baru dalam mengurangi penyebaran infeksi melalui rongga mulut.
Menurut salah satu penulis utama, Henry Daniell, PhD, seorang profesor di Fakultas Kedokteran Gigi UPenn, pengamatan ini memberikan harapan baik untuk mengevaluasi permen karet kacang dalam studi klinis pada manusia. Tujuannya adalah untuk meminimalkan infeksi dan penularan virus.
Studi ini muncul sebagai respons terhadap kebutuhan akan alat baru untuk mengurangi infeksi virus yang menyebar melalui rongga mulut. Penelitian ini fokus pada strain influenza A (H1N1 dan H3N2) serta dua strain virus herpes simpleks (HSV-1 dan HSV-2). Menurut hasil penelitian, penularan virus melalui rongga mulut lebih tinggi beberapa kali lipat dibandingkan melalui hidung. Oleh karena itu, rongga mulut menjadi target penting untuk pengobatan antivirus.
Dalam penelitian ini, para peneliti mengembangkan pendekatan sebelumnya yang menunjukkan efektivitas pendekatan antivirus serupa untuk COVID-19. Dalam studi baru ini, tim menguji versi klinis dari permen karet yang melepaskan protein antivirus di tempat-tempat di mana penularan virus terjadi.
“Dengan menargetkan virus di tempat penyebarannya paling efisien, di rongga mulut, produk ini dapat mengatasi kesenjangan besar dalam perawatan kesehatan,” ujar Daniell.
Permen karet ini terbuat dari kacang lablab (Lablab purpureus), yang secara alami mengandung protein perangkap virus (FRIL) yang mampu mengikat dan menetralkan partikel virus. Protein FRIL dilepaskan secara efisien selama pengunyahan, dengan lebih dari 50% protein dilepaskan hanya dalam 15 menit pengunyahan. Para peneliti menunjukkan bahwa hanya 40 mg formulasi permen karet sudah cukup untuk mengurangi beban virus lebih dari 95% secara in vitro, serupa dengan apa yang telah diamati dalam penelitian mereka sebelumnya dengan SARS-CoV-2.
Formulasi permen karet yang digunakan dalam penelitian ini mematuhi standar obat kelas klinis. Hal ini penting untuk menunjukkan keamanannya bagi potensi pengajuan ke FDA. Selain itu, para peneliti melakukan pengujian stabilitas, menunjukkan bahwa protein FRIL tetap stabil baik dalam bubuk kacang lablab maupun permen karet untuk jangka waktu yang lama. Ini memberikan bukti awal tentang kesesuaian produk untuk produksi komersial.
Implikasi kesehatan masyarakat dari penelitian ini sangat signifikan. Infeksi influenza dan HSV menyebabkan penyakit yang meluas. Pengembangan produk yang mudah diakses dan mudah digunakan yang mengurangi penularan virus dapat membantu mengurangi beban pada sistem perawatan kesehatan, terutama selama musim puncak infeksi. Selain itu, karena banyak pengobatan antivirus untuk virus-virus ini terbatas di beberapa tempat, permen karet ini dapat memberikan cara alternatif yang terjangkau untuk mencegah penyebaran virus-virus ini di lingkungan masyarakat.
Dengan data praklinis yang positif, tim peneliti sekarang akan berupaya memajukan permen karet ini ke uji klinis. “Pengamatan dari penelitian kami meletakkan dasar untuk mengevaluasi produk ini dalam uji coba pada manusia untuk menentukan efektivitasnya di dunia nyata,” tulis para peneliti. Mereka juga berencana untuk mengeksplorasi penggunaan bubuk kacang lablab untuk mengatasi influenza unggas. Hal ini dilakukan karena wabah baru-baru ini di Amerika Utara telah menunjukkan perlunya strategi antivirus yang efektif terhadapnya, baik pada manusia maupun hewan.
