Timnas Arab Saudi akan menjadi tim tuan rumah dalam gelaran Piala Asia 2027 yang akan berlangsung beberapa bulan setelah Piala Dunia 2026. Timnas Arab Saudi bakal berpartisipasi di Piala Dunia 2026 yang dihelat di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada musim panas ini.
The Green Falcons melaju ke putaran final usai menjadi juara grup di ronde keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Arab Saudi memimpin grup berkat kemenangan atas Timnas Indonesia dan hasil imbang kontra Timnas Irak di kandang sendiri. Wakil Timur Tengah itu menjadi salah satu dari sembilan tim Asia yang bakal berlaga di turnamen sepak bola terbesar di dunia itu.
Di Piala Dunia 2026, Arab Saudi tergabung di Grup H dan akan bersaing dengan Spanyol, Uruguay, dan Tanjung Verde. Mengenai persaingan di grup tersebut, peluang Arab Saudi untuk lolos ke babak 16 besar atau perempat final dinilai tipis. Pandangan tersebut disampaikan oleh mantan bintang sepak bola Arab Saudi, Ahmed Atef.
“Situasinya sulit. Timnas Arab Saudi bisa lolos dari fase grup Piala Dunia 2026, tetapi tahap ini lebih seperti babak kualifikasi.”
“Secara realistis dan tanpa emosi, dalam skenario ini kita tidak bisa lolos ke babak 16 besar atau perempat final,” kata Atef.
Lebih lanjut, Atef menilai Arab Saudi harus memiliki strategi yang jelas jika tujuannya adalah lolos ke babak berikutnya.
“Jika tujuannya adalah untuk lolos ke babak selanjutnya, tim nasional tidak akan tampil seperti ini.”
“Untuk mencapai itu, harus ada strategi yang jelas, dan itu tidak terjadi,” kata Atef, dikutip Infomalangraya.net dari Goal International.
Alih-alih mementingkan Piala Dunia 2026, Atef menilai Arab Saudi sebaiknya lebih fokus menatap Piala Asia 2027. Menurutnya, turnamen yang digelar pada awal tahun depan itu lebih penting dibandingkan dengan Piala Dunia 2026. Pasalnya, Arab Saudi dituntut untuk memenangi turnamen tersebut mengingat statusnya sebagai tim tuan rumah.
“Kita akan menjadi tuan rumah Piala Asia 2027 di Arab Saudi, dan tujuannya haruslah memenangkan gelar, apa pun keadaannya.”
“Sejak Piala Teluk Arab 2024, saya telah mengatakan bahwa kita harus mempersiapkan diri untuk Piala Asia 2027, itulah tujuannya.”
“Turnamen kontinental inilah yang akan memulihkan reputasi tim nasional dengan bersaing memperebutkan gelar dan kembali ke podium,” ucap Atef.
Piala Asia 2027 dijadwalkan berlangsung pada 7 Januari hingga 5 Februari tahun depan di Riyadh, Jeddah, dan Khobar. Sebanyak 23 dari total 24 tim peserta telah mengamankan tempat mereka di turnamen empat tahunan itu. Satu tempat terakhir di Piala Asia 2027 akan diberikan kepada pemenang Grup B antara Lebanon dan Yaman. Laga penentu antara Lebanon dan Yaman telah ditunda hingga 4 Juni karena pemboman dan invasi Israel ke Lebanon.
Pada edisi terakhir di Qatar lebih dari dua tahun lalu, Arab Saudi tersingkir di 16 besar usai kalah adu penalti dari Korea Selatan.
