Perubahan Mendadak di Pelatih Timnas Arab Saudi Jelang Piala Dunia 2026
Arab Saudi mengalami perubahan besar dalam kepemimpinan tim nasional (Timnas) hanya sekitar dua bulan sebelum Piala Dunia 2026. Federasi Sepak Bola Arab Saudi (SAFF) secara resmi memecat pelatih kepala Herve Renard dengan efek segera pada pertengahan April 2026. Keputusan ini mengejutkan banyak pihak, terlepas dari fakta bahwa Renard berhasil membawa Green Falcons lolos ke putaran final Piala Dunia untuk ketujuh kalinya.
Herve Renard, pelatih asal Prancis berusia 57 tahun, sebelumnya sukses membawa Arab Saudi melalui fase kualifikasi. Ia juga menjadi salah satu pelatih yang membawa tim tampil di Piala Dunia 2022. Salah satu momen penting dalam kariernya adalah kemenangan fenomenal 2-1 melawan Argentina di laga perdana fase grup C. Namun, setelah itu ia sempat dipecat pada Maret 2023, sebelum kembali ditunjuk menukangi Arab Saudi pada Oktober 2024 silam menggantikan Roberto Mancini.
Meski memiliki catatan manis, performa Arab Saudi menurun di beberapa laga uji coba awal 2026. Kekalahan dari Mesir (0-4) dan Serbia (1-2) menjadi alasan utama SAFF mengambil keputusan tersebut. Padahal, Renard sebelumnya menyatakan kebanggaannya karena menjadi satu-satunya pelatih yang dua kali membawa Arab Saudi lolos kualifikasi dan tampil di Piala Dunia.
Keputusan pemecatan ini dinilai berisiko karena waktu persiapan hanya sekitar dua bulan. Dengan begitu sedikit waktu, banyak pihak khawatir perubahan pelatih di saat krusial bisa mengganggu persiapan tim, terutama adaptasi taktik dan chemistry pemain.
Pengganti Herve Renard: Georgios Donis
Sebagai gantinya, SAFF menunjuk Georgios Donis yang sebelumnya menangani klub Al Khaleej. Pria asal Jerman ini dikontrak dengan durasi satu tahun dan tugas utamanya adalah memimpin Arab Saudi di Piala Dunia 2026. Ia akan menjadi pelatih ke-60 dalam sejarah Timnas Arab Saudi dan bertugas membawa tim tampil di Grup H bersama Spanyol, Uruguay, dan Cape Verde.
Donis memiliki tanggung jawab berat untuk menyatukan skuad dalam waktu singkat. Meskipun belum ada pernyataan resmi dari SAFF mengenai pemecatan Renard, keputusan ini menimbulkan banyak pertanyaan. Banyak penggemar sepak bola merasa khawatir tentang stabilitas dan kesiapan tim dalam menghadapi turnamen bergengsi.
Kiprah Herve Renard di Arab Saudi
Di bawah kepemimpinan Renard, Arab Saudi berhasil lolos dari fase kualifikasi meski sempat mengalami kesulitan. Salah satu momen penting adalah saat menghadapi Timnas Indonesia. Pada putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia, pada November 2024 silam, Arab Saudi sempat dikalahkan 0-2 dari Timnas Indonesia lewat brace Marcelino Ferdinan. Saat itu, Timnas Indonesia masih ditangani oleh pelatih Shin Tae-yong.
Namun, saat kembali berjumpa di putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026, pada Oktober 2025 di King Abdullah Sports City, Jeddah, Renard sukses membalikkan keadaan dengan kemenangan 3-2 atas Garuda yang dipimpin Patrick Kluiver. Kekalahan tersebut termasuk salah satu kunci kegagalan Timnas Indonesia lolos ke Piala Dunia 2026.
Masa Depan Arab Saudi di Piala Dunia 2026
Dengan perubahan pelatih yang mendadak, masa depan Arab Saudi di Piala Dunia 2026 tetap menjadi sorotan. Meski Herve Renard meninggalkan warisan lolos ke Piala Dunia, keputusan pemecatannya menimbulkan ketidakpastian. Georgios Donis kini harus menghadapi tantangan besar dalam waktu singkat untuk mempersiapkan tim sebaik mungkin.
Piala Dunia 2026 akan menjadi ujian berat bagi Arab Saudi. Dengan waktu persiapan yang terbatas, konsistensi dan adaptasi tim akan menjadi faktor penting dalam mencapai hasil maksimal. Semua pihak berharap agar keputusan ini tidak mengganggu semangat dan kesiapan pemain dalam menghadapi ajang internasional.
